Groot-Brittannië: Midden-Wales van 29/08 tot 04/09

Wie aan Wales (Cymru in het Welsh, wat zoiets als het land van de landgenoten betekent) denkt, ziet groene valleien met pittoreske stadjes voor zich. Dat beeld komt geheel overeen met de werkelijkheid en geldt zeker ook voor het wat onbekendere Midden van Wales. Aangezien Wales het enige gebied in de Britse eilanden is waar hun eigen taal nog door een groot deel van de bevolking gesproken wordt, is ook het Keltische element sterk aanwezig. Vooral het Noorden en Midden zijn het meest Keltische deel van Wales.
Na reizen naar Noord- en Zuid-Wales in de afgelopen jaren staat voor dit jaar dus het Midden op het programma, een gebied dat tijdens de vorige reizen niet aan bod kwam. Het beslaat in het Oosten het grote graafschap Powys, aan de grens met Engeland en in het Westen Ceredigion, met als hoofdstad Aberystwyth. Aberystwythh, een gezellige badplaats, heeft ook een belangrijke universiteit en daarbij de Nationale Bibliotheek van Wales. Het is een goed uitgangspunt voor bezoeken aan landhuizen, pittorekse stadjes en een van de belangrijkste abdijruïnes, van Strata Florida. Onderweg van Aberystwyth naar het Oosten doorkruisen we de Cambrian Mountains, prachtig berggebied. In het graafschap Powys logeren we in Montgomery/Trefaldwyn, een bijzonder pittoresk plaatsje. Het is een goed uitgangspunt voor excursies naar o.a. Powys Castle, een paleisachtig kasteel dat tot een van de belangrijkste monumenten van Wales behoort. Ook gaan we naar een ander belangrijk monument: Offa’s Dyke, een 130 km lange aarden wal (samen met wat natuurlijke barrières 240km lang), dat sinds 800 de Engelsen moest beschermen tegen aanvallen van de Welsh. We zullen een wandeling over een van de best bewaarde delen maken.
We logeren in beide steden in sfeervolle, goed onderhouden hotels, in Aberystwyth een laat 19e eeuws gebouw vlakbij de boulevard, in Montgomery een 17e eeuwse coaching inn, met moderne slaapkamers. Het aantal beschikbare kamers in de hotels is beperkt. Wat weer betreft, kan men ook in Wales van alles verwachten, maar in principe behoort het aangenaam nazomerweer te zijn.

Gids en reisleider: drs. Paul Schiethart, directeur van het bureau. Hij heeft Klassieke Talen en Nieuwgrieks gestudeerd en verscheidene reizen naar Groot-Brittannië gegidst, waaronder ook naar Wales. In de coronatijd heeft hij een online cursus Welsh gedaan (wat met deze moeilijke taal geen garantie voor spreekvaardigheid is)

Deze reis is CO2-neutraal met een Southpole-certificaat (zie op de Homepage van deze website het tabje Milieu: CO2-neutraal Reizen).

Programma van dag tot dag

di 29/08/23:

Vlucht om 12. 50 uur met de KLM naar Manchester, waar aankomst door het tijdverschil om 13.05 uur, en vandaar in ruim een uur naar Plas Newydd (Llangollen, dus niet Anglesey, er zijn er twee), waar bezoek aan het landhuis . Vervolgens door naar Aberystwyth, een gezellige badplaats en universiteitsstad, waar diner en overnachting in een prettig, wat ouderwets, maar comfortabel hotel.

wo 30/08/23:

Te Aberystwyth: allereerst bezoek aan de Llyfrgell Genedlaethol Cymru (Nationale Bibliotheek van Wales), een van de belangrijkste culturele instellingen van Wales, met oude boeken en manuscripten en allerlei tentoonstellingen. Vervolgens een bezoek aan de kerk van St Padairn. ’s Middags een wandeling door de stad met bezoek aan het Ceredigion Museum, over de lokale geschiedenis. ’s Avonds diner in de stad.

do 31/08/23:

Vanuit Aberystwyth dagexcursie naar Strata Florida (bezoek aan dit Westminster Abbey van Wales, een prachtige ruïne van een Cisterciënzer abdij uit 1201, die als grafkerk voor Welshe edellieden werd gebruikt), New Quay (een populaire badplaats), Llanerchaeron (een 18e eeuws neo-klassiek landhuis, ontworpen door John Nash, de architect van Buckingham Palace) en Aberaeron (een pittoresk havenplaatsje met Regency-huizen). Terug in Aberystwyth diner in de stad.

vr 01/09/23:

We verlaten Aberystwyth en gaan het binnenland in: door de Cambrian Mountains en de Rheidol-vallei via Ponterwyd (Bwlch Nant yr Arian bezoekerscentrum over de streek), Ysbyty Cynfyn (kerkje met vijf grote menhirs), Pontarfynach/Devil's Bridge (watervallen met drie bruggen boven elkaar, de onderste uit de 11e eeuw, bekend van de televisieserie Hinterland), door de Eilan-vallei via Rhayader (bezoekerscentrum van de vallei) en Newtown (mooi oud wolstadje, geboorteplaats van Robert Owen, een belangrijke 19e eeuwse sociale hervormer) naar Montgomery/Trefaldwyn, een pittoreske grensstadje (bij de grens met Engeland) met Georgian herenhuizen en Victoriaanse rijtjeshuizen. Diner en overnachting in een sfeervol, oorspronkelijk 17e eeuws hotel met comfortabele kamers.

za 02/09/23:

Te Trefaldwyn/Montgomery bekijken we eerst het lokale kasteel (of beter kasteelruïne, het werd in de Burgeroorlog verwoest), met een schitterend uitzicht over de vallei van de Severn en de Shropshire Plain. Daarna gaan we naar Powys (Powis in het Engels), om Powis Castle te bezoeken. Het 13e eeuwse kasteelpaleis is een van de belangrijkste monumenten van Wales. Het werd in de 13e eeuw gebouwd als kasteel maar in de 17e en 18e eeuw werd het verbouwd tot landhuis met paleisachtige allure, hoewel ook met neo-Middeleeuwse trekjes. Ook werden er barok tuinen ingericht, een van de weinige in het VK. Aan de binnenplaats ligt het Clive Museum met Indiase kunst. Tot slot brengen we nog een bezoek aan de tuinen van Gregynog Hall (het huis is niet bezoekbaar), een vakwerk landhuis uit 1840, nu in bezit van de Universiteit van Wales. Er is een 16e eeuwse stijltuin en een watertuin. Terug in Montgomery diner in het hotel.

zo 03/09/23:

Niet ver van Montgomery ligt een van de best bewaarde stukken van Offa’s Dyke. De aarden wal (130km lang en samen met andere natuurlijke grenzen 240 km lang) werd rond 800 opgeworpen door de koning van Mercia om de grens van zijn rijk met Wales te markeren en om de lastige Welshmen buiten zijn rijk te houden. We gaan eerst naar het bezoekerscentrum dat uitleg over de wal geeft en zullen daarna voor wie wil en kan ene wandeling van een uur over een mooi deel van de wal maken. ’s Middags bezoeken we net over de grens in Engeland Stokesay Castle, éen van de best bewaarde versterkte landhuizen in Engeland, oorspronkelijk uit de 13e eeuw en hoewel verbouwd in de 17e eeuw bezit het nog veel 13e eeuwse elementen, naast prachtig 17e eeuws houtsnijwerk. Afscheidsdiner in hotel.

ma 04/09/23:

Van Montgomery gaan we eerst naar Monmouth/Trefynwy, een aardig Middeleeuwse stadje, met een 13e eeuwse poortbrug, waar we een wandeling maken en kunnen lunchen. Aan het begin van de middag transfer naar de luchthaven van Cardiff voor de KLM-vlucht om 17.15 uur terug naar Amsterdam, waar aankomst om 19.35 uur.