Letland: Standplaatsreis Riga, een bijzondere combinatie van Middeleeuwen en Art Nouveau van 06/09 tot 15/09

In de rij onafhankelijke landen sinds de omwenteling in Oost-Europa zijn de Oostzeestaten Estland, Letland en Litouwen waarschijnlijk de meest tot de verbeelding sprekend. Hebben we verscheidene keren een reis naar de drie landen samen georganiseerd, sinds een paar jaar nemen we één van de landen apart ‘onder de loep’, in 2023 wederom Letland, een reis die we in 2018 met veel succes uitvoerden. Na een roerige geschiedenis vol oorlogen met voornamelijk Zweden, Duitsers en Russen verwierf het in 1917 voor het eerst zijn onafhankelijkheid. Helaas was dit van betrekkelijk korte duur, want in 1939 moest het haar weer inleveren voor een streng Stalinistisch Sovjet-regime. Pas in 1990 is Letland weer vrij geworden.
Het is een heerlijk leeg, rustig en mooi gebied om te bezoeken. Letland is bijna zo groot als Nederland en België tezamen en heeft slechts 2,5 miljoen inwoners. We reizen door prachtig laag- en heuvelland, met hier en daar indrukwekkende kastelen, fraaie paleizen en pittoreske stadjes. De enige grote stad van Letland is eigenlijk de hoofdstad Riga, dat dan ook meteen een echte metropool is met een miljoen inwoners. Het ligt centraal in het hart van het land. Het is een prachtige stad met een beschermde historische binnenstad, waar bijvoorbeeld ook vrij veel Art Nouveau-huizen staan. Dankzij de relatief kleine afstanden is het mogelijk de gehele reis vanuit Riga te doen, wat het voordeel heeft dat men niet telkens hoeft te verhuizen. Een paar dagen zijn wat langer, maar die hebben we afgewisseld met kortere. En na een wat langere dag eten we in het hotel. En de wat langere dagen wegen gemakkelijk op tegen het niet voortdurend veranderen van hotel. Aangezien Riga een heel gezellige stad is, kan men er ook gemakkelijk tien dagen verblijven.
We hebben een programma samengesteld dat U een goed beeld van het land geeft, zowel historisch, cultureel als geografisch. We logeren in een bijzonder prettig hotel in het oude centrum van Riga. We dineren ook enkele keren in lokale restaurants in de omgeving. Het prijspeil van de hotels met een Westerse standaard heeft inmiddels een Scandinavisch, vrij hoog dus, niveau bereikt. Tweede helft september is er een soort van ‘Indian summer’ in Letland, wat het een prettige tijd maakt om het te bezoeken. Er is dus alle kans op goed weer.

Gids: goede, lokale gids, die uitleg in het Engels geeft.
Reisleider: drs. Paul Schiethart, directeur van het bureau, heeft Klassieke Talen en Nieuwgrieks, met bijvakken Turks en Italiaans, in Leiden en Amsterdam gestudeerd en heeft vele reizen naar allerlei delen van de wereld begeleid, waaronder ook deze reis naar Letland.

Deze reis is CO2-neutraal met een Southpole-certificaat (zie op de Homepage van deze website het tabje Milieu: CO2-neutraal Reizen).

Programma van dag tot dag

wo 06/09/23:

Rechtstreekse ochtendvlucht, vertrek om 09.55 uur, van Air Baltic (code sharing met de KLM) van Amsterdam naar Riga, waar we om 13.10 uur aankomen (het is in Riga één uur later). 's Middags een eerste wandeling door de binnenstad, met bezoek aan de kathedraal. Diner en overnachting in een prettig, comfortabel eerste klas hotel in het centrum van de Letse hoofdstad.

do 07/09/23:

Te Riga gehele dag bezoek aan de stad: o.a. Zweedse Poort, Kruittoren, Burcht, Art Nouveau huizen, Vrijheidsmonument en Bastionheuvel. Diner in de stad.

vr 08/09/23:

Vanuit Riga via het indrukwekkende Salaspils gedenkteken voor de gevallenen uit de Tweede Wereldoorlog naar Rundale waar we het schitterende 18e eeuwse Rundale-paleis, gebouwd door Rastrelli, de architect van de Zomer- en Winterpaleizen in Sint Petersburg, uitgebreid zullen bezoeken. Terug in Riga diner in de stad.

za 09/09/23:

Vandaag een wat langere excursie naar Daugavpils, de tweede stad van Letland, in het Oosten. We rijden over een mooie weg langs de rivier de Daugava. De stad zelf, gesticht door Tsaar Iwan de Verschrikkelijke, heeft een grote, mooie citadel, een stad in de stad zelf, naast de uitbundige orthodoxe kathedraal van Sint Boris en Sint Gleb, die tezamen met de nabijgelegen Katholieke en Lutheraanse kerk en een kerk van de Russische Oudgelovigen de eenheid van de geloven symboliseert. Daarnaast treffen we er vrij veel Jugendstil architectuur aan. In het lokale museum is o.a. een afdeling gewijd aan de abstracte schilder Mark Rothko, die vooral in de Verenigde Staten furore heeft gemaakt. Terug in Riga diner in het hotel.

zo 10/09/23:

Na de langere dag van gisteren een ontspannen dagje aan zee in Jurmala (letterlijk Zeeland), een kunstenaarskolonie vlakbij Riga. We bezoeken er het museum met werk van lokale kunstenaars en bezoeken ook het atelier van een kunstenaar. Terug in Riga is de rest van de middag vrij. Diner in de stad.

ma 11/09/23:

Vanuit Riga maken we een tocht naar het Westen, naar Kuldiga. Het is een van de mooiste stadjes van Letland, het enige dat nog een groot deel van zijn oorspronkelijke houten huizen heeft, naast de romantische ruïnes van zijn kasteel. We maken een wandeling door het stadje en bekijken ook de mooi gelegen watervallen in de rivier de Venta, die ook door Kuldiga stroomt. Ook brengen we een bezoekje aan de wijngaard van Sabile, de meest Noordelijke ter wereld. Terug in Riga diner in het hotel.

di 12/09/23:

Vanuit Riga naar Jelgava, eens de hoofdstad van het hertogdom Koerland. Bezoek aan het museum in het hertogelijk winterpaleis, met de graven van de hertogen van Koerland, en de tuinen eromheen. Na Jelgava gaan we verder naar Valgunde, waar we het 19e eeuwse klooster van de Heilige Drieëenheid van Sergiy zullen bezoeken, een Russisch-Orthodox klooster van de Oudgelovigen, met een mooie ikonostaas. Te Riga diner in het hotel.

wo 13/09/23:

Vandaag maken we een tochtje naar het Noordoosten, naar Aluksne, de hoogst gelegen plaats van Letland, op 200 m boven de zeespiegel. Het ligt fraai aan het gelijknamige meer. We bekijken het plaatsje en bezoeken er het kleine Bijbelmuseum (over de eerste Bijbelvertaling in het Lets), de Tempelberg met het Glorietempeltje uit 1807, het natuurhistorisch museum met een ‘Milieulabyrinth’ en tot slot de ruïnes van het Lavonische fort op het eilandje in het meer van Aluksne. Te Riga diner in het hotel.

do 14/09/23:

Vanuit Riga dagtocht naar het Gauja Nationaal Park (prachtige rivierdalen) met daarin het kasteel van Sigulda, de Gutman-grot en de Daina-heuvel met het graf van de Roos van Turaida. Pick-nick-lunch in het park. ’s Avonds afscheidsdiner in een gezellig restaurant in de stad.

vr 15/09/23:

De ochtend is nog vrij. Aan het begin van de middag transfer naar de luchthaven van Riga. Om 17.00 uur is de terugvlucht met Air Baltic (code sharing met de KLM), die door het tijdsverschil om 18.20 uur Nederlandse tijd aankomt.