Rusland e.a.: Van Moskou naar Kaliningrad, een reis door verrassend Oost-Europa van 29/07/2017 tot 10/08/2017

Wie de kaart van Oost-Europa enigszins kent, zal verrast zijn door de titel van de reis, want Kaliningrad maakt weliswaar deel uit van de Russische Federatie maar is een enclave ingeklemd tussen Litouwen en Polen. Men kan er vanuit Moskou alleen via Wit-Rusland en Litouwen komen. Dat bepaalt tegelijk de route van onze reis. We vliegen aan op Moskou en gaan vandaar meteen door het onbekende Westen van Europees Rusland, via Borodino, waar Napoleon slag geleverd heeft met Maarschalk Koetoezov, naar Smolensk, een aardige plaats met nog 17 torens en een groot deel van zijn oude stadsmuren. Van Smolensk reizen we naar Minsk, de hoofdstad van Wit-Rusland, aan de oevers van de Svislatsj gelegen. Van daaruit bezoeken we twee prachtige kastelen/paleizen in Mir en Nesviszj. Van Minsk reizen we verder naar Vilnius, de hoofdstad van Litouwen en daarna naar Kaunas de oude hoofdstad van Litouwen. Het zijn beide voorname steden met veel monumenten. Tot slot rijden we door naar de enclave Kaliningrad, tot 1945 een deel van het Duitse Oost-Pruisen, met de gelijknamige hoofdstad, het vroegere Königsberg (en geboorteplaats van de filosoof Emmanuel Kant).
Al met al is het een reis door de geschiedenis van (Noord-)Oost-Europa. Zoals al vermeld is het het gebied waar Napoleon in 1812 doorheen getrokken is, en ook de Duitsers in 1941-1945. Vele steden zijn van heerser gewisseld, en van alle gebieden zijn de grenzen talloze malen verlegd. Staten zijn gekomen, gegaan en in een aantal gevallen weer herrezen. Dat maakt het gebied uitermate boeiend om te bereizen.
Eind juli/begin augustus is een prettige tijd om het gebied te bereizen. De maximumtemperaturen liggen rond de 20-22 graden. De hotels zijn goed en, behalve de ene nacht in Moskou, centraal gelegen.

Gids: Voortreffelijke, charmante lokale gids, die uitstekend Nederlands spreekt.
Reisleider: drs. Paul Schiethart, directeur van het bureau, heeft Klassieke Talen en Nieuwgrieks, met bijvakken Turks en Italiaans, in Leiden en Amsterdam gestudeerd en heeft vele reizen begeleid, waaronder ook naar Rusland.

Programma van dag tot dag

za 29/07:

Vertrek om 13.00 uur per Aeroflot-lijnvlucht (tegenwoordig een maatschappij die met modern materieel, voornamelijk Airbussen, vliegt) naar Moskou, waar aankomst om 17.15 uur. Transfer naar een prettig, modern driesterren hotel in Moskou, waar diner en overnachting.

zo 30/07:

Van Moskou gaan we in Westelijke richting. We komen eerst bij Borodino aan, waar Napoleon in 1812 met de Russen onder leiding van Koetoezov een van de belangrijkste slagen van zijn campagne voerde. We bezoeken er het gedenkteken met het museum. In de buurt bezoeken we het klooster van de Heiland. Na de lunch rijden we door naar Smolensk, waar diner en overnachting.

ma 31/07:

Te Smolensk: ’s ochtends bezoek aan de stad, waarvan nog een deel van de muren met 17 torens overeind staat. We bezoeken verder o.a. de kathedraal van de Ontslaping van de Moeder Gods uit het einde van de 17e/begin 18e eeuw, een paar kerken uit de 12e eeuw en de lokale ikonengalerij. Na de lunch gaan we naar Katyn, waar in 1940 een groot aantal Polen werd geëxecuteerd (en onderweg waarnaartoe in 2010 de toenmalige Poolse president bij een vliegtuigongeluk omkwam). We bezoeken de gedenkplaats in de bossen van Katyn. Terug in Smolensk diner in de stad.

di 01/08:

’s Ochtends van Smolensk naar Minsk, de hoofdstad van Wit-Rusland. Na de lunch maken we een eerste rondrit in de stad: benedenstad met de huizen aan de kade langs de rivier de Svislatsj, Orthodoxe kathedraal van het Bernardiner klooster, de Rooms-Katholieke Simeon en Helena-kathedraal, en het eilandje met het indrukwekkende gedenkteken voor de gevallenen in de Afghaanse Oorlog. Ook bezoeken we het Nationaal Museum van Wit-Rusland, met een grote collectie ikonen en vooral Russische schilders als Ilja Repin, Levitan etc. Ook het Nationaal Historisch Museum (archeologische vondsten, oude boeken en folkloristische kostuums) staat op het programma. Waar we vandaag niet aan toekomen, doen we morgen. Diner in een restaurant in de stad.

wo 02/08:

Vervolg van ons bezoek aan Minsk. Diner in een restaurant in de stad met mooi uitzicht.

do 03/08:

Van Minsk naar Mir, waar we het kasteel bekijken. Het dateert uit 1580 maar werd door Napoleon geplunderd en later in de 19e eeuw gerestaureerd en weer opnieuw bewoond. Lunch bij het kasteel. Na de lunch gaan we naar Nesvizj waar we het gelijknamige paleis bekijken dat aan dezelfde eigenaren als Mir toebehoorde. Na het bezoek rijden we door naar Vilnius, de hoofdstad van Litouwen, waar diner en overnachting in een prettig hotel.

vr 04/08:

Te Vilnius: bezoek aan de mooie historische binnenstad: de Petrus & Paulus-kerk, Universiteit, St. Johannes-kerk, de Gideminas-vesting, de TV-toren (die een belangrijke rol in de onafhankelijkheid van de Sovjet Unie speelde) en het Nationaal Museum van Litouwen (brede collectie van alles wat met de geschiedenis en kunsten in Litouwen te maken heeft). Na de lunch gaan we naar het Barnsteen Museum (de Oostzeestaten zijn bekend vanwege de barnsteenwinning). Diner in de stad.

za 05/08:

’s Ochtends gaan we van Vilnius naar Trakai waar we de burcht, oorspronkelijk uit de 13e eeuw en indrukwekkend op een eilandje gelegen, bekijken. Na de lunch in Trakai rijden we door naar Kaunas waar diner en overnachting in een prettig, centraal gelegen hotel.

zo 06/08:

Bezoek aan Kaunas, tussen 1843 en 1915 hoofdstad van Litouwen binnen het Russische Rijk, met net als Vilnius een prachtig historisch centrum: ‘s morgens het Kasteel van Kaunas met de Oude Stad. Na de lunch naar het Ciurleonis Museum (gewijd aan deze Litouwse, ietwat mystieke schilder uit het begin van de 20e eeuw) en nog een deel van de pittoreske binnenstad. Diner in de stad.

ma 07/08

’s Ochtends van Kaunas naar Kaliningrad. Na de lunch in Kaliningrad eerste bezoek aan de stad. Diner in de stad.

di 08/08:

Te Kaliningrad: wederom stadsexcursie: de Königsberger vesting met de kathedraal, de kerk van de Heilige Familie, de Kreuzkerk, het Kant-eiland met zijn standbeeld en de Duitse wijken met Jugendstil architectuur. Na de lunch bekijken we het zgn. Vissersdorp (kades aan de rivier de Pregol) en maken we een boottochtje over de rivier de Pregol. Diner in de stad.

wo 09/08:

’s Ochtends bezoek aan het plaatsje Svetlogorsk aan de Baltische Zee (met villa’s uit de Duitse tijd). ’s Middags bezoek aan de staatsgalerij van Kaliningrad (werk van lokale kunstenaars, zowel uit de Russische tijd als de Oostpruisische tijd). ’s Avonds afscheidsdiner in de stad.

do 10/08:

Na het ontbijt gaan we naar de luchthaven van Kaliningrad. Om 09.15 uur vliegen we wederom met een lijnvliegtuig van Aeroflot via Moskou naar Amsterdam, waar aankomst om 17.20 uur.