Bulgarije: Rondreis van 11/05/2026 tot 21/05/2026

Bulgarije is nog altijd een betrekkelijk onbekend land. Het toerisme neemt iets toe, maar op veel plaatsen is het nog erg rustig. Reden temeer om dit verrassend mooie land te bezoeken is het prachtige groene berglandschap met zeer schilderachtige stadjes, vol met traditionele architectuur.
Het land heeft een lange, zeer turbulente geschiedenis gehad. In de Oudheid leefden er hier de Thraciërs, waarvan we nu nog schitterende gouden voorwerpen zien in het Nationaal Museum van Sofia.
Na hen kwamen de Romeinen, die we o.a. in Nicopolis ad Istrum, een kleine, maar boeiende opgraving, zullen tegenkomen.
De geschiedenis van Bulgarije begint eigenlijk pas echt met de komst van Slavische stammen in de 7e eeuw n.Chr., die zich met zgn. Proto-Bulgaren (Turkse ruiternomaden uit Midden-Azië) vermengen. Het eerste Bulgaarse rijk blijft bestaan tot het in 1018 door de Byzantijnse keizer Vasilios II ('De Bulgarendoder') vernietigd wordt. In 1186 wordt na een opstand in Veliko Turnovo een nieuw rijk gesticht met uiteraard deze stad als hoofdstad. We zullen er de restanten van de oude vesting bekijken. Uiteindelijk valt in 1396 het land onder de Turken die er o.a. moskeeën bouwen die in Sofia en Plovdiv nog duidelijk zichtbaar zijn in het stadsbeeld.
De bloeiperiode van Bulgarije komt echter in de 19e eeuw. Het is een periode van ontwaken van het nationaal bewustzijn, die leidt tot de onafhankelijkheid van de Orthodoxe kerk in 1860 en van de Bulgaarse staat in 1879. De Russen zijn hierbij de Bulgaren bijzonder tot steun geweest, wat tot uitdrukking komt in de Russische Nikolaas-kerk in Sofia. Het nationaal bewustzijn vond zijn inspiratie in de vele kloosters, waarvan we er verscheidene zullen bezoeken, van grootse kloosters als dat van Rila en Batsjkovo, maar ook in kleinere als het Probrzajenski en dat van Trjavna.
De hotellerie is inmiddels overal goed, maar niet altijd even goedkoop. Het maakt het reizen echter wel comfortabel. Midden mei is een bijzonder prettige tijd om het land te bezoeken. We beperken ons tot het binnenland omdat dat het meest interessant is en vooral de Zwarte Zeekust een aaneenschakeling van hotels is, een wat slechte kopie van de al evenmin erg aantrekkelijke Spaanse costa's.

Gids: Goede, Engelssprekende, lokale gids (en in sommige musea en monumenten een aparte gids).
Reisleider: Paul Schiethart. Hij heeft Klassieke Talen en Nieuwgrieks gestudeerd, met Turks als bijvak en hij heeft vele reizen begeleid naar allerlei landen, waaronder verscheidene keren naar Bulgarije.

Programma van dag tot dag

do 11/05/26:

Vlucht van Amsterdam met Bulgaria Air (vertrek 10.20 uur) rechtstreeks naar Sofia, waar aankomst om 14.00 uur, en vandaar per touringcar in ruim anderhalf uur naar Plovdiv, waar diner in de stad en overnachting in een goed, centraal gelegen hotel, een dochterhotel van Hilton.

vr 12/05/26:

Plovdiv: bezoek aan de oude stad: Grote Moskee, Romeins Theater, Ethnografisch Museum, enkele oude huizen en de Sv. Konstantin i Helena-kerk (mooie iconen). 's Middags excursie, even buiten de stad, naar het Batsjkovo-klooster (14e eeuwse kloosterkerk met mooie fresco's). Diner in de stad.

za 13/05/26:

Plovdiv: excursie Plovdiv naar het Zuidoosten, de mooi gelegen opgravingen van Perperikon (Thracisch tempelcomplex op een bergtop, dat via een geplaveid pad te bereiken is, maar wel stijgt). In het naburige Kardjali bekijken we het museum met o.a. vondsten uit Perperikon. In Plovdiv diner in een restaurant in de stad.

zo 14/05/26:

Van Plovdiv via Kazanlik (bezoek aan de -minitieuze kopie van een- Thracische tombe) en via de Sjipka-pas (bezoek aan de Russische kerk en een Gedenkteken), het aardige openlucht museum in Etura bij Gabrovo en het sfeervolle Sokolski-klooster, naar Veliko Tarnovo, waar diner en overnachting in een goed hotel.

ma 15/05/26:

Veliko Tarnovo: bezoek aan de oude stad met het Tsarevets-fort, de Veertig Martelaren-kerk (indien open) en het schitterende St. Peter and Pauls-kerkje. 's Middags bezoek aan het idyllische Probrzajenski-klooster en de eenvoudige, verstilde opgravingen van Nicopolis. Diner in de stad.

di 16/05/26:

's Ochtends naar het pittoreske Arbanasi (bezoek aan twee aardige kerken en verscheidene museum-huizen), even buiten Veliko Tarnovo. 's Middags naar het sfeervolle Trjavna-klooster en een schilderachtig dorp. Diner in een aardig restaurant in Veliko Tarnovo.

wo 17/05/26:

Van Veliko Tarnovo via Koprivtisjta (prachtig, pittoresk stadje met traditionele architectuur), waar in 1876 de grote opstand begon, naar Sofia, waar diner in de stad en overnachting in een comfortabel hotel aan de rand van het centrum.

do 18/05/26:

Sofia: bezoek aan Alexander Nevski Kathedraal, met daaronder de schitterende Iconengalerij, de synagoge en de moskee, de mooie Sveta Sofiakerk en tot slot het Nationaal Archeologisch Museum (indrukwekkende collectie Thracische en Romeinse vondsten). Diner in de stad.

vr 19/05/26:

Sofia: gehele dag excursie naar het imposante Rila-klooster, het belangrijkste in het land, deels uit de 15e, deels uit de 19e eeuw. Diner in de stad.

za 20/05/26:

Sofia: excursie buiten de stad naar het prachtige 11e eeuwse Bojana-kerkje (schitterende fresco's uit de 13 eeuw), het Nationaal Historisch Museum (o.a. een deel van de Thracische goudschat) en tot slot het Nationaal Park Vitosja (-gebergte). Terug in Sofia afscheidsdiner in de stad.

zo 21/05/26:

De ochtend is nog vrij te Sofia. 's Middags om 16.05 uur vlucht terug, via Wenen met Austrian Airlines naar Amsterdam, waar we om 19.15 uur aankomen.