Engeland: Dorset & Devon van 20/06 tot 26/06

Zijn we de afgelopen jaren vooral naar Midden-Engeland geweest, in 2023 gaan we naar de Zuidkust, naar de graafschappen Dorset en Devon. Dorset beroemt zich erop het enige graafschap in Groot-Brittannië te zijn dat geen ‘motorway’ heeft. Het is dan ook een van de meest rurale graafschappen met pittoreske stadjes en dorpen en zonder echt grote steden (Bournemouth, de Victoriaanse badplaats, maakt officieel geen deel uit van het graafschap). Daarnaast is Dorset trots op een van de beroemdste Engelse schrijvers uit de 19e eeuw: Thomas Hardy (bekend van o.a. ‘Far from the madding crowd’ en ‘Tess of d’Urbervilles’). Dorchester, de hoofdstad van Dorset, waar we vier nachten zullen logeren, heeft model gestaan voor het Casterbridge in zijn romans.
Met Devon deelt Dorset een ander beroemd fenomeen: de zgn. Jurassic Coast, een schitterende kust met indrukwekkende rotsformaties, waar we dan ook op weg naar Exeter grotendeels langs zullen rijden. Exeter, de hoofdstad van Devon, is een gezellige stad met een mooi historisch centrum en een prachtige kathedraal. Even buiten Exeter ligt het bijzondere Castle Drogo, een kasteel tussen 1911 en 1930 gebouwd in een soort van neo-middeleeuwse stijl door Sir Edwin Lutyens (inderdaad van Nederlandse komaf). Het is het laatste kasteel dat in Engeland gebouwd is.
We hebben ook deze keer geprobeerd om een mooie mengeling van kastelen, landhuizen, pittoreske dorpen en steden, prachtigr tuinen en in dit geval dus één kathedraal. Eind juni is een prettige tijd in Engeland, nog niet heel erg druk met in principe aangenaam weer. We logeren in beide steden in comfortabele, sfeervolle hotels.Het aantal kamers is beperkt (de maximale groepsgrootte is 15).

Gids en reisleider: drs. Paul Schiethart, directeur van het bureau. Hij heeft KlassiekeTalen en Nieuwgrieks gestudeerd en verscheidene reizen naar Groot-Brittannië gegidst.

Deze reis is CO2-neutraal met een Southpole-certificaat (zie op de Homepage van deze website het tabje Milieu: CO2-neutraal Reizen).

Programma van dag tot dag

di 20/06/23:

Vlucht om 13.00 uur met de KLM naar Bristol waar we door het tijdsverschil om 13.15 uur aankomen. We rijden in een uur naar Montacute House, een laat 16e eeuws, ‘Elisabethan’ huis dat sinds die tijd vrijwel onveranderd gebleven is. Eromheen liggen 17e eeuwse tuinen. In de Long Gallery is een belangrijke collectie 16e en 17e eeuwse portretten uit de National Portrait Gallery. Daarna rijden we in een klein uur naar Dorchester, waar diner en overnachting in een comfortabel, sfeervol ouderwets ‘Georgian’ hotel aan de rand van het centrum.

wo 21/06/23:

Te Dorchester wandeling door het historische centrum (met veel ‘Georgian’ huizen), met een bezoek aan het Dorset County Museum met o.a. memorabilia van Thomas Hardy en bezoek aan Max Gate, het woonhuis van Thomas Hardy. ’s Middags gaan we even buiten Dorchester naar Cerne Abbas, een zeer pittoresk dorp met aan de rand de ‘Giant’, een enorme krijttekening van een naakte man op een heuvel, volgens sommigen uit de IJzertijd, volgens anderen uit de 17e eeuw. Vervolgens gaan we naar Milton Abbas, een bijzonder dorp dat in 1770 gebouwd werd op last van Lord Milton, nadat hij het naburige Middleton had laten slopen omdat het in de weg stond.

do 22/06/23:

Vanuit Dorchester excursie naar Sherborne, een schilderachtige plaats in het Noorden van het graafschap. We bezoeken er het museum over de geschiedenis van de stad en de abdij, de 15e eeuwse abdijkerk zelf, met schitterende waaiergewelven en Saksische (8e eeuwse) portalen. Vlakbij liggen Sherborne Castle uit 1594 en vergroot in 1617 met tuinen ontworpen door Capability Brown en het Old Castle, de ruïne van het 12e eeuwse kasteel. Op de terugweg stoppen we nog in het marktstadje Yeovil.

vr 23/06/23:

Vandaag maken we een excursie naar het deel van de Jurassic Coast ten Oosten van Dorchester. We gaan eerst naar Lulworth Cove met een schitterende baai. Vandaar naar de Durdle Door (ca. 15 minuten lopen), een soort van natuurlijke poort in de zee. Vervolgens gaan we naar Corfe Castle, een pittoresk dorp met de ruïnes van het gelijknamige 11e eeuwse kasteel. Een eindje verder ligt Swanage, een gezellige Victoriaanse badplaats. Weer iets verder komen we bij Compton Acres, een complex met negen tuinen (o.a. Italiaans, Japans en Engels). Vervolgens gaan we naar Bournemouth, de grote badplaats aan dit deel van de Zuidkust. We bezoeken er de Russell-Cotes Arts Gallery, een Victoriaans gebouw met vooral Victoriaanse kunst (o.a. Frederic Leighton en Alma Tadema). Via Poole, een schilderachtig havenplaatsje, rijden we terug naar Dorchester.

za 24/06/23:

We verlaten Dorchester en gaan via de Westelijke Jurassic Coast richting Exeter. We brengen eerst een bezoek aan het Maiden Castle, de mooiste aarden omwalling van Groot-Brittannië. Het fort werd rond 350 v.Chr. gebouwd op de plaats van een neolithisch dorp. Daarna gaan we naar Abbotsbury, een mooi dorp aan een lagune. We zien er de Swannery, een zwanenkolonie met ca. 500 zwanen die hier oorspronkelijk in de Middeleeuwen vanwege het vlees werden gehouden. We bekijken ook de Subtropical Gardens. Oorspronkelijk in 1765 opgezet als een moestuin voor een naburig huis zijn ze uitgegroeid tot een groot complex met formele en informele tuinen met exotische planten. Daarna stoppen we in Lyme Regis, wederom een aantrekkelijke, kleine Victoriaanse badplaats (Jane Austen kwam hier al). Sidmouth is een kleine badplaats verscholen tussen indrukwekkende rode kliffen. Tot slot stoppen we bij de Bicton Park Botanical Gardens, aangelegd bij een landbouwschool. Daarna rijden we door naar Exeter, waar diner en overnachting in wederom een comfortabel en sfeervol hotel in de binnenstad.

zo 25/06/23:

Te Exeter: stadswandeling met allereerst een bezoek aan de Royal Albert Memorial Museum, met aandacht voor geologie en lokale archeologie, lokale kunstenaars, moderne kunst en kleding. Daarna naar Exeter Cathedral (14e en 15e eeuw). Het imposante gebouw heeft over een lengte van 91 m steekribgewelven, een groot deel van zijn 14e eeuwse glas-in-loodramen, een muzikantentribune en een bisschopstroon uit de 14e eeuw. Na de lunch gaan we naar St Nicholas’ Priory, eigenlijk de 11e eeuwse refter van het oorspronkelijke klooster dat in 1536 door Hendrik VIII werd opgeheven. Vervolgens lopen we naar Exeter Quay, de oude haven van de stad.

ma 26/06/23:

Van Exeter terug richting Bristol, met onderweg bezoek aan Ottery St Mary, een mooi dorp met een 11e eeuwse kerk. Daarna gaan we naar Castle Drogo, een van de meer bijzondere kastelen/landhuizen van Engeland. Gebouwd tussen 1911 en 1930 naar ontwerp van Sir Edwin Lutyens is het het laatste kasteel dat in Engeland gebouwd werd en het eerste 20e eeuwse object dat in het bezit van de National Trust kwam. Het bijzondere ontwerp, een combinatie van neo-Middeleeuws en neo-Tudor met minimalisme werd door Lutyens versterkt door de bijzondere tuinen die door de bekende Engelse tuinarchitecte Gertrude Jekyll ontworpen werden. Aan het begin van de middag transfer naar de luchthaven van Bristol voor de KLM-vlucht om 17.25 uur terug naar Amsterdam, waar aankomst om 19.45 uur.