Armenië was ook voor onszelf een grote ontdekking, een land met een heel eigen cultuur en een lange en vooral roerige geschiedenis. Het is het oudste christelijke land ter wereld, waar in 301 het Christendom tot staatsgodsdienst werd verheven. Het Armeens-Apostolisch Orthodoxe geloof is sterk verbonden met de geschiedenis van het land zelf. Het spirituele centrum van het land is Echmiadzin, even buiten de hoofdstad Yerevan, waar de Katholikos van de Armeense kerk zijn zetel heeft. Naast dit eigen culturele aspect is er het landschappelijke: het woeste, onherbergzame landschap in het zuiden en het lieflijke alpine landschap in het noorden vormen een rijk contrast. Inmiddels is ook het zuiden, inclusief Karabach, goed te bereizen. We vinden er o.a. het prachtige Tatev-klooster en de indrukwekkende Zorats Stenen (het Armeense Stonehenge, waar het overigens helemaal niet op lijkt, maar het is wel spectaculair). Nieuw deze reis is dat we ook naar Kapan gaan, aan de grens met Iran. We beginnen en eindigen echter onze reis met een uitgebreid bezoek aan de hoofdstad Yerevan zelf. De stad is rond 1935 grotendeels opgetrokken uit grijszwart en rood vulkanisch gesteente. Het heeft een aparte ‘Neo-Armeense’ architectuur. We zullen de stad uitgebreid bekijken, o.a. het zeer indrukwekkende Genocide Gedenkteken (monument voor een van de meest tragische perioden uit de Armeense geschiedenis, in 2015 honderd jaar geleden). In de buurt van Yerevan bezoeken we ook Garni (een Griekse tempel omringd door een prachtig gebergte en diepe dalen, met kleine riviertjes). Het is gebouwd in de eerste eeuw en heeft gediend als residentie van Armeense koningen. Vlakbij ligt het Geghard klooster, genoemd naar de speer waarmee, naar verluidt, Christus is doorboord. De speer zelf bevindt zich nu in Echmiadzin. Al met al hebben we in samenwerking met onze uitstekende Armeense gids, weer een zeer veelzijdig en compleet programma gemaakt, waarbij we ook uitgebreid met de Armeniërs zelf en hun cultuur, hun muziek en hun keuken kennis kunnen maken. Naast de hoogtepunten die voor elke bezoeker die voor het eerst naar Armenië komt, een must zijn, hebben we ook voor mensen die al eerder met ons Armenië bezocht hebben, weer talrijke nieuwe dingen op het programma, zoals het genoemde bezoek aan Kapan, aan het bergdorp Hermon, een boottochtje op het Sevan-meer etc.. We hebben alle gelegenheid om van het mooie landschap te genieten waar de meeste monumenten in gesitueerd zijn: soms kale bergen, soms beboste hellingen, telkens anders, naast allerlei pittoreske dorpen. Wat de vluchten betreft, hebben we gekozen voor de iets duurdere dagvluchten van AirFrance (er zijn geen andere dagvluchten), zodat men niet in het holst van de nacht aankomt en vermoeid aan de reis begint. De hotels zijn inmiddels overal gemiddeld goed en ook het eten is goed en smakelijk. Armenië kent een behoorlijke hygiënische standaard. Eind augustus/begin september is een uitstekende tijd: het is aangenaam weer en er is nog niet veel regen die wat vaker in de tweede helft van september valt. Op deze manier kunnen we genieten van één van de meer bijzondere en wat minder ontdekte landen aan de randen van Europa. Gids: Zeer goede, beminnelijke, lokale gids. Reisleider: drs. Paul Schiethart. Hij heeft Klassieke Talen en Nieuwgrieks gestudeerd en is verscheidene keren eerder in Armenië geweest, met en zonder groep.
Om 10.35 uur per lijnvliegtuig van AirFrance via Parijs naar Yerevan, de hoofdstad van Armenië. Aankomst te Yerevan om 19.55 uur (Het is drie uur later in Armenië). Overnachting in een prettig, centraal gelegen hotel te Yerevan.
Een eerste kennismaking met Yerevan: we maken een kleine stadsrondrit om de bekendste monumenten te zien. We zullen een deel van de liturgie bijwonen in de kerk van St. Hovhannes in Kond (een deel van het oude centrum van Yerevan). We maken een tochtje met de metro en bezoeken de fruitmarkt. Na de lunch maken we een kleine stadswandeling en bezoeken we het Folkloristisch Museum (aardige collectie Armeense volkskunst). Tot slot rijden we omhoog naar het Moeder Armenië monument met een prachtig uitzicht over Yerevan. Tussendoor is er gelegenheid om te lunchen (niet inbegrepen). ’s Avonds diner in de buurt van het hotel.
Van Yerevan gaan we in Zuidoostelijke richting. We stoppen allereerst even buiten de stad bij Khor Virap (‘De Slangenkuil’), het klooster van Sint Krikor de Verlichter, de belangrijkste heilige van de Armeense kerk. We hebben er een indrukwekkend uitzicht op de berg Ararat, aan de Turkse zijde van de grens. Vervolgens bekijken we in een klein dorp het Paruyr Sevak-huismuseum, gewijd aan deze Armeense dichter. Daarna gaan we door naar het Noravank-klooster, het meesterwerk van architect/miniatuurschilder Momik uit de 13e eeuw, indrukwekkend gelegen op een bergplateau.. Op weg naar Goris stoppen we nog bij Karahunj, ofwel Zorast Karer, ook wel het Armeense Stonehenge genoemd, een sterrenobservatorium wellicht al uit het 5e millennium v.Chr.. We maken een wandeling over het uitgestrekte terrein waar allerlei stenen opgesteld staan die dienden om de sterren beter te kunnen lokaliseren. Diner en overnachting in een gezellig, klein hotel te Goris.
Vanuit Goris maken we een excursie allereerst naar het grottendorp Khndzoresk, daarna bekijken we Goris zelf, een aardige Armeense provinciestad en na de lunch naar het spectaculair op een klif gelegen Tatev-klooster uit de 9e eeuw. Tegenwoordig is het dankzij een kabelbaan goed te bereiken.
Vanuit Goris dagtocht naar Kapan met onderweg bezoek aan het Bgheno Noravank-klooster uit 1062, prachtig gelegen op een beboste berghelling en rijk versierd met Bijbelse taferelen. We lunchen in Kapan, pal aan de Iraanse grens, een stad met ijzermijnen. We bekijken er het lokale schilderijen-museum. Ook gaan we nog naar het mooi gelegen stadje Meghri, dat ook vlakbij de grens ligt. In de loop van de middag rijden we weer terug naar Goris.
Van Goris naar het Noorden. Onderweg bekijken we het dorp Angheghakot, met mooie khatsjkars/kruisstenen en daarna stoppen we bij de mooie karavan serail op de Selimpas. We gaan verder via Noradous (een ‘woud’ van kruisstenen) naar het Sevan –meer waar we de prachtig op een kaap gelegen St. Apostelen-kerk (5e-17e eeuw) bezoeken. Tot slot rijden we door naar Dilijan, waar diner en overnachting in een comfortabel hotel.
Vanuit Dilijan maken we een excursie de bergen in naar het prachtige Haghartsin-klooster uit de 10e tot 13e eeuw. In Dilijan bezoeken we nog het aardige lokale museum (moderne schilder- en beeldhouwkunst). De rest van de dag is vrij. Diner en overnachting te Dilijan.
Van Dilijan gaan we via Ijevan waar we stoppen bij het 13e eeuwse Kirants-klooster, wederom half-overwoekerd en mooi gelegen, en het Makaravank-klooster uit de 11e – 13e eeuw. Via het prachtige 10e eeuwse Akhtala rijden we door naar Haghpat, waar overnachting in een klein, charmant hotelletje aan de rand van het dorp.
Bezoek aan Hagpat en de lanschappelijk fraaie omgeving. Allereerst bekijken we het prachtig gelegen Haghpat-klooster zelf, één van de de meeste indrukwekkende en ikonische kloosters van Armenië. Daarna gaan we naar de 6e eeuwse basilica van Odzun. Ook stoppen we bij het dorp Ardvi met een begraafplaats met prachtige khatsjkars, Armeense kruizen. Via het fort van Lori Berd en het provincie plaatsje Spitak rijden we door naar Gyumri, het vroegere Leninakan, waar diner en overnachting in een comfortabel hotel.
Van Gyumri gaan we allereerst naar het 7e eeuwse Harichavank klooster, prachtig gelegen aan een bergkloof. Via Aparan, waar in 2005 op 1600m hoogte het monument, bestaand uit levensgrote Armeense letters, voor het 1600-jarig bestaan van het Armeense alfabet opgericht werd en via het 13e eeuwse klooster van Saghmosavank, wederom prachtig aan een bergkloof gelegen en Oshakan, waar Mesrop Mashtots, de ontwerper van het Armeense alfabet begraven ligt, rijden we door naar Yerevan, waar overnachting in hetzelfde hotel als de eerste keer en diner in de buurt.
Vanuit Yerevan bezoek aan het Heilig Echmiadzin, het ‘Vaticaan’ van de Armeense kerk, met de kathedraal van de Katholikos, het bijbehorende museum en de St. Gayane-kerk. Vlakbij ligt de ruïne van de gigantische rotonda-kerk van Zvartnots. Terug in Yerevan diner in de buurt.
Allereerst bekijken we het Genocide-monument, ter gelegenheid van de 100-jarige herdenking in 2015 geheel gerestaureerd. Daarna gaan we uitgebreid de Cascade bezoeken met alle kunstwerken erop en eromheen en met het prachtige glasmuseum. Gelegenheid om te lunchen bij de Cascade. Na de lunch rijden naar het beroemde Geghard ('Speer') klooster, vernoemd naar de speer waarmee Christus doorboord zou zijn. Het klooster dateert in zijn huidige vorm uit de 13e eeuw, met een grotkerk uit de 7e eeuw. Tot slot gaan we naar het tempeltje van Garni (uit de 1e eeuw n.Chr.) Diner te Yerevan.
Vrije dag te Yerevan. Men kan het Nationaal Historisch Museum of het Kinderkunst-museum bezoeken of één van de vele ‘huismuseums’ (van de componist Khatsjaturian, van de cineast Parajanov, van de schilder Saryan en verscheidene andere). ’s Avonds afscheidsdiner in een aardig restaurant in de stad.
Vertrek wederom per AirFrance-lijntoestel rond 08.40 uur via Parijs naar Amsterdam, waar aankomst rond 16.00 uur.
Het Landelijk Centrum Reizigersinformatie (www.lcr.nl) raadt een DTP-, een Hepatitis A- en B-vaccinatie aan.
Van 24/08 tot 06/09
14 dagen
Prijs: € 2.995,00
Prijs tot: 15/02 - € 2.895,00
Gids: zeer goede lokale gids, reisleider: drs. Paul Schiethart
Alle vervoer en excursies (inclusief entreegelden) zoals in dit programma, alle fooien ten behoeve van de groep, alle hotelovernachtingen met ontbijt,de meeste lunches (alleen enkele in Yerevan niet) en alle diners hetzij in het hotel hetzij in een restaurant in de stad.
Éénpersoonskamertoeslag € 350,-
Annuleringsverzekering: tot 15/02/2017 € 199,- , daarna € 205,-