Republiek Noord-Macedonië: Magisch Macedonië van 06/10 tot 15/10

Vorig jaar hebben we een ‘klassiek’ programma naar Noord-Macedonië (zoals het sinds kort heet) uitgevoerd, met vele hoogtepunten erin. Echter, één programma is niet voldoende om alle hoogtepunten in een prachtig land als Macedonië tot hun recht te laten komen. Vandaar dat we nu een alternatief programma gemaakt hebben voor mensen die nog wat meer en meer bijzondere dingen zouden willen zien en met minder toeristische drukte als in bijvoorbeeld Ohrid. De reis is echter ook geschikt als een eerste kennismaking met het land.
Macedonië heeft monumenten van alle perioden van zijn roerige geschiedenis. In de Oudheid bevond het zich altijd aan de rand van grote cultuurgebieden. De opgravingen getuigen dan ook meer van provinciaal leven. De grote bloeiperiode is echter aan het einde van de Middeleeuwen, van de 11e tot in de 17e eeuw. We treffen hier dan ook een groot aantal kloosters en kerken van de eerste orde aan, vrijwel alle met bijzonder fraaie fresco’s. Dikwijls zijn ze gelegen in een indrukwekkend landschap. Dat geldt zeker voor het Zrze- en het Treskavec-klooster. Andere hoogtepunten zijn de twee 11e eeuwse kloosterkerken bij Strumica. Het bijzondere van de fresco’s in Macedonië is, dat we dikwijls scènes aantreffen die men nergens anders ziet, zowel illustraties van hymnen als ongewone scènes uit het Nieuwe Testament.
Ook na de Christelijke Middeleeuwen en na de verovering door de Turken speelde Macedonië nog een belangrijke rol in de Osmaanse Balkan. Dat is vooral in de oude binnenstad van Skopje nog te merken, waar we een aantal mooie moskeeën en karavaanserails aantreffen, net zoals in plaatsen als Stip en Strumica.
Aangezien Macedonië vroeger een belangrijk toeristengebied was, zijn de hotels goed. Daarnaast beschikt het over uitstekende restaurants zodat we uitgebreid van de Macedoonse keuken kunnen proeven. Begin oktober is een mooie tijd in Macedonië.

Gids: charmante, lokale gids, en reisleider: drs. Paul Schiethart. Hij heeft Klassieke Talen en Nieuwgrieks gestudeerd en heeft verscheidene reizen naar Macedonië begeleid.

Deze reis is CO2-neutraal met een Southpole-certificaat (zie op de Homepage van deze website het tabje Milieu: CO2-neutraal Reizen).

Programma van dag tot dag

zo 06/10:

Om 09.40 uur vertrek met Transavia van Amsterdam naar Thessaloniki. Vandaar rijden we in twee uur (afhankelijk van de tijd bij de grens) naar Strumica, waar diner en overnachting in een comfortabel hotel.

ma 07/10:

Te Strumica waar we het fort van de stad, de Carevi Kuli, bekijken. Het speelde een belangrijke rol in de strijd tussen de Macedoonse tsaar Samuïl en de Byzantijnse keizer Basilios aan het begin van de 11e eeuw. Daarna gaan we naar de Orta Moskee, de ‘Midden Moskee’, midden tussen het fort en de stad, uit het begin van de 17e eeuw met een sterk Byzantijnse invloed en, tamelijk zeldzaam, een raam in de gebedsnis naar Mekka. ’s Middags bezoek aan de kerken van Vodoca en Veljusa. De eerste, gebouwd in drie fasen tussen de 9e en de 12e eeuw, is gewijd aan St. Leontios, één van de 40 martelaren van Sebaste. Het bezit laat 11e eeuwse fresco’s. De tweede, met zijn prachtige dubbele tamboer en koepels dateert uit het einde van de 11e eeuw. De fresco’s, met een rijk kleurengamma, zijn ook uit de 11e eeuw. Daarna bezoeken we in Bansko, waar nog altijd thermale bronnen zijn, de resten van de Romeinse baden, één van de grootste in de Balkan. Overnachting te Strumica.

di 08/10:

Vanuit Stumica excursie naar Stip. Daar bekijken we de wat romantisch vervallen Husameddin Pasja Moskee uit de late 16e eeuw, de gerestaureerde Bedesten (overdekte Osmaanse markt) en het aardige Museum. ’s Middags gaan we naar de opgravingen van de laat-antieke stad Bargala, met de imposante resten van een vroeg-Christelijke basilica. Te Strumica diner in de stad.

wo 09/10:

Van Strumica reizen we naar Prilep, waar bezoek aan de Markovi Kuli, een Middeleeuwse fortificatie aan de rand van Prilep, daarna naar Styberra, een opgraving van een stad die vooral in de hellenistische tijd een bloeiperiode kende, evenals in de 2e eeuw n.Chr., met de resten van een Tyche-tempel (de Stadsgodin) en een gymnasium. Tot slot bekijken we het kleine kerkje van St. Nicolaas in Manastir/Mariovo, gebouwd in de 11e eeuw en beschilderd in de 13e eeuw. Natuurlijk komen we hier scènes uit het leven van St. Nicolaas tegen, maar ook een mooie Boom van Jesse en in de altaarnis een levendige Heilige Communie. Diner en overnachting te Prilep.

do 10/10:

Vanuit Prilep bezoek aan de kloosters van Zrze en Treskavec. Treskavec ligt op 1300 m in een woest landschap gelegen. Het werd gebouwd tussen de 13e en de 19e eeuw. De vroegste schilderingen dateren uit de 14e eeuw. Ook hier treffen we o.a. ongewone illustraties van hymnen en de kerkelijke kalender, naast de 40 Heiligen van Sebaste en vanzelfsprekend scènes uit het Nieuwe Testament. Zrze ligt ook in een wild landschap temidden van uitgehakte heremietencellen. Die heremieten hebben het klooster in de 14e eeuw gesticht. De fresco’s, van hoge kwaliteit, dateren uit de 14e, 16e en 17e eeuw, met o.a. afbeeldingen van het monastieke leven. Terug in Prilep diner in de stad.

vr 11/10:

Van Prilep reizen we richting Skopje met onderweg bezoek aan Tumba Madzari, een prehistorische nederzetting uit het 6e millennium v.Chr. (aardige reconstructies van huizen en interessante vondsten, o.a. moedergodinnen). Daarna gaan we naar de opgravingen van Tauresium, als eerste door Sir Arthur Evans (de opgraver van Knossos) ontdekt. Het is een nederzetting die van 2000 v.Chr. t/m de 6e eeuw n.Chr. bewoond is geweest. We vinden er o.a. een Romeins rioleringssysteem. In de 9e en 10e eeuw is het nog weer kort bewoond geweest. ’s Middags bekijken we het 14e eeuwse Marko-klooster, met een schitterende hoeveelheid fresco’s met o.a. ongebruikelijke afbeeldingen van de liturgie van Sint Jan Guldenmond, de Akathistos Hymne en de hymnen van Kosmas van Maiuma, naast de meer gebruikelijke taferelen uit het leven van Christus. Diner in Skopje in de stad, overnachting in een comfortabel, centraal gelegen hotel.

za 12/10:

’s Morgens bekijken we het interessante Museum van de Stad Skopje (over de gehele geschiedenis van de stad). Daarna bekijken we het Museum van Moderne Kunst, met een verrassende verzameling van moderne Macedoonse kunstenaars. De Middag is vrij. ’s Avonds in Skopje diner in de stad.

zo 13/10:

Vanuit Skopje bezoek aan de streek ten Noordoosten van de stad, rond de plaats Kumanovo. In een klein landelijk dorp bezoeken we de dubbelkerk van St. Nicolaas/St. Joris, met fresco’s in een wat onbeholpen, maar levendige stijl uit het begin van de 17e eeuw. Daarna gaan we naar Kokino, schitterend gelegen in de bergen, met de restanten van cultusplaatsen uit het 2e en 1e millennium v.Chr.. Tot slot bezoeken we in een ander boerendorp de kerk van Sint Nicolaas, met 14e eeuwse fresco’s van juist zeer hoge kwaliteit, o.a. prachtige portretten van Tsaar Uros en Koning Volkasin, in zeer rijk ornaat. Terug in Skopje diner in de stad.

ma 14/10:

Te Skopje: bezichtiging van Scupi, eigenlijk de Romeinse Colonia Flavia Scupinorum, een vrij grote Romeinse stad die zijn bloeiperiode in de 3e en 4e eeuw n.Chr. kende. We treffen er restanten van villa’s, baden en een necropool met meer dan 1000 graven aan. Daarna gaan we naar Banjani, waar we de aardige, fraai gedecoreerde 16e eeuwse dorpskerk bekijken. ’s Middags bezoeken we bij het naburige plaatsje Kuceviste twee kerken: de prachtige 14e eeuwse Kerk van de Presentatie van Maria in de Tempel, met ongewone fresco’s uit de 14e en 16e eeuw (o.a. het brengen van de witte ezel naar Christus waarop hij Jeruzalem zal binnenrijden en de terugkeer van de Moeder Gods naar Jeruzalem na de Verrijzenis) en het eveneens 14e eeuwse klooster, met prachtige 16e eeuwse fresco’s met wederom ongewone thema’s als Alexander de Grote die als zondaar bij het Laatste Oordeel staat, tezamen met Osmaanse heersers met hun fez op, en een schitterende Boom van Jesse die 25 m2 beslaat. Daarnaast beschikt de kloosterkerk nog over haar oorspronkelijk, ingelegd meubilair. Te Skopje afscheidsdiner in de stad.

di 15/10:

’s Ochtends in ruim drie uur van Skopje naar Thessaloniki waar vertrek wederom met Transavia om 14.15 uur naar Amsterdam, waar we om 16.20 uur aankomen.